În cadrul prezentării, ministrul apărării a subliniat necesitatea îmbunătăţirii cadrului legislativ care reglementează Statutul soldaţilor şi gradaţilor voluntari. „Armata Română are statutul de armată profesionistă şi a dovedit de multe ori că este un corp de elită şi este firesc să aibă şi drepturi pe măsura profesionalismului. Trebuie să adoptăm acele măsuri menite să sporească drepturile militarilor şi am găsit susţinere pentru acest lucru la Preşedintele României, la primul-ministru şi la colegii din comisiile de muncă şi de apărare din Camera Deputaţilor şi Senat. Statul nu trebuie să îi abandoneze pe militari la 40 de ani, dimpotrivă, trebuie să le putem oferi militarilor mai multe şanse, chiar după terminarea carierei în Armată. Este vorba despre oameni care ne reprezintă, oameni care, participând la misiuni interne sau internaţionale, au făcut din Armata României ambasadorul ţării noastre în lume, prin curaj, prin renunţări, prin suferinţă şi uneori prin sacrificiu de sânge. Mulţi dintre ei îşi riscă viaţa, îşi varsă sângele sau devin eroi, lăsând în urma lor copii şi familii neconsolate. Este datoria noastră, a Parlamentului, să eliminăm discriminările, să avem grijă de aceşti militari şi de familiile lor cu copii mici, să dăm acestor oameni tineri locul şi rolul pe care le merită. Prin măsurile pe care le propunem, dorim ca tinerii să fie mai deschişi către o carieră militară şi să vadă în aceasta o oportunitate, nu o soluţie de avarie. Să fie o mândrie pentru orice tânăr să facă parte din Armata Română, un corp de elită, de profesionişti, recunoscut peste tot în lume”, a arătat ministrul în intervenţia din plenul Senatului.

Prin modificarea unor prevederi sau prin abrogarea unor articole, proiectul de lege aduce o serie de îmbunătăţiri statutului acestei categorii de militari, potrivit cărora:

· Soldaţii şi gradaţii voluntari vor putea activa în sistemul militar până la 45 de ani, faţă de 40 de ani, cum permite legea în prezent;

· Vechimea în serviciu, în calitate de soldat sau gradat voluntar să fie considerată vechime în serviciul militar şi să fie luată în calcul la stabilirea pensiei;

· Soldaţii şi gradaţii voluntari vor beneficia de încadrarea în condiţii deosebite, conform legislaţiei aplicabile cadrelor militare în activitate;

· Soldaţii şi gradaţii voluntari trecuţi în rezervă sau scoşi din evidenţele militare vor putea beneficia gratuit de asistenţă medicală şi medicamente, potrivit prevederilor statutului cadrelor militare. Mai mult decât atât, cei încadraţi într-un grad de invaliditate vor beneficia de pensie de invaliditate, conform dispoziţiilor Legii nr. 164/2001 privind pensiile militare de stat;

·Perioada în care soldaţii şi gradaţii voluntari participă la misiuni în afara teritoriului statului român se va considera dublu în calculul vechimii în serviciul militar;

·Stagiul de cotizare realizat în sistemul public de pensii în perioada 24 decembrie 2006 şi până la intrarea în vigoare a Legii constituie vechime în serviciu şi se valorifică la stabilirea pensiei;

·Se va elimina, de asemenea, sancţiunea referitoare la diminuarea veniturilor cu 5% - 20% pe o perioadă cuprinsă între o lună şi trei luni şi înlocuirea acesteia cu cea a retrogradării din funcţie, ca sancţiune disciplinară;

· Modificarea legii mai prevede că acordarea concediului şi indemnizaţiei pentru creşterea sau îngrijirea copilului se va face conform legislaţiei existente, fără a mai fi necesară şi emiterea unui ordin al ministrului apărării naţionale în acest sens;

· În prezent, soldaţii şi gradaţii voluntari pot participa doar la forme de perfecţionare a pregătirii. Prin modificarea Legii, aceştia vor putea urma orice formă de învăţământ din sistemul de învăţământ superior civil;

·Soldaţii şi gradaţii voluntari vor putea fi mutaţi şi la cerere dintr-o unitate militară în alta, nu numai în interesul serviciului cum este în prezent.

Domnul Gabriel Oprea a evidenţiat preocuparea Ministerului Apărării Naţionale pentru asigurarea şi respectarea drepturilor militarilor români, chiar într-o perioadă dificilă ca aceasta pe care România o traversează şi a arătat că ministerul are în vedere mai multe proiecte legislative dedicate tinerilor militari. „Chiar dacă este criză economică şi bugetul este insuficient, nu vom dezarma în faţa problemelor. Sunt multe lucruri care pot fi îndreptate şi cu bani puţini sau chiar fără implicaţii financiare şi trebuie să le avem în vedere. Am găsit înţelegere la colegii din Senat şi din Camera Deputaţilor. Cu toţii au înţeles că militarii trebuie să aibă drepturi garantate de lege. Când vorbim despre destinul Armatei României nu există interese de partid, de grup sau individuale. Există un singur interes, iar acesta este interesul naţional. Vreau să dau un mesaj de încurajare pentru toţi militarii români, şi de acasă, şi din teatrele de operaţii, şi îi asigur că au în mine un sprijin, pentru că ştiu foarte bine ce înseamnă cariera militară şi câte sacrificii implică aceasta”, a declarat domnul Gabriel Oprea.

Această categorie de militari – soldaţii şi gradaţii voluntari - a fost înfiinţată în anul 1990, prin Hotărârea Guvernului nr. 1030 din 18 septembrie. Iniţial s-au numit militari angajaţi pe bază de contract (m.a.c.) şi au fost încadraţi pe unele funcţii de militari în termen – această etapă a făcut parte din procesul de trecere la o armată de profesionişti şi, implicit, de renunţare la serviciul militar obligatoriu. Practic, pe un număr de funcţii prevăzute pentru militari în termen au fost încadraţi militari profesionişti. Aceştia (m.a.c.) aveau aproape acelaşi regim ca şi militarii în termen, dar nu beneficiau de niciun drept, comparativ cu cadrele.

Prin H.G. nr. 1030/1990, limita de vârstă era 35 de ani pentru militarii luptători şi 45 de ani pentru militarii încadraţi pe alte posturi.

În anul 2006, a apărut Legea nr. 384 privind Statutul soldaţilor şi gradaţilor voluntari, prin care s-a reglementat statutul acestora în Armata Română şi aceştia au primit unele drepturi suplimentare. Vârsta până la care aceştia puteau fi menţinuţi în activitate a fost limitată la 40 de ani.

În prezent, soldaţii şi gradaţii voluntari sunt în număr de aproximativ 31.000, ceea ce reprezintă aproape 40% din totalul personalului militar.

Cei mai mulţi soldaţi şi gradaţi voluntari se regăsesc în cadrul Forţelor Terestre – aprox. 65%.

În batalioanele de manevră constituite pentru îndeplinirea misiunilor în teatrele de operaţii, aceasta este, de asemenea, cea mai numeroasă categorie de personal.

Deşi îndeplinesc misiuni specifice, atât pe timp de pace, cât şi pe timp de război, inclusiv prin participarea la misiuni în teatrele de operaţii, potrivit legislaţiei existente soldaţii şi gradaţii voluntari nu erau asimilaţi cadrelor militare şi, în consecinţă, nu puteau beneficia de unele drepturi acordate acestora, constituind un corp distinct de personal militar, cu statut propriu.